中國國家大劇院高46.68米。由法國建筑師保羅·安德魯主持設(shè)計，設(shè)計方為法國巴黎機場公司。是亞洲最大的劇院綜合體。

　　國家大劇院外部為鋼結(jié)構(gòu)殼體呈半橢球形，平面投影東西方向長軸長度為212.20米，南北方向短軸長度為143.64米，建筑物高度為46.285米，比人民大會堂略低3.32米，基礎(chǔ)最深部分達到-32.5米，有10層樓那么高。國家大劇院殼體由18000多塊鈦金屬板拼接而成，面積超過30000平方米，18000多塊鈦金屬板中，只有4塊形狀完全一樣。鈦金屬板經(jīng)過特殊氧化處理，其表面金屬光澤極具質(zhì)感，且15年不變顏色。中部為漸開式玻璃幕墻，由1200多塊超白玻璃巧妙拼接而成。橢球殼體外環(huán)繞人工湖，湖面面積達3.55萬平方米，各種通道和入口都設(shè)在水面下。行人需從一條80米長的水下通道進入演出大廳。

　　國家大劇院造型新穎、前衛(wèi)，構(gòu)思獨特，是傳統(tǒng)與現(xiàn)代、浪漫與現(xiàn)實的結(jié)合。

　　水中倒影這座“城市中的劇院、劇院中的城市”以一顆獻給新世紀的超越想象的“湖中明珠”悄然亮相。

　　保羅·安德魯(Paul Andreu)，1938年出生于法國波爾多市附近的岡戴昂，畢業(yè)于法國高等工科學校(1961年)、法國道橋?qū)W院(1963)和巴黎美術(shù)學院(1968年)。1967年，他設(shè)計了圓形的巴黎戴高樂機場候機樓。從此，作為巴黎機場公司的首席建筑師，設(shè)計了尼斯、雅加達、開羅、上海等國際機場，日本關(guān)西國際機場的基本概念也出自安德魯之手。

　　安德魯參與過許多大型項目的建設(shè)，像巴黎德方斯地區(qū)的大拱門、英法跨海隧道的法方終點站等。

　　1999年，安德魯領(lǐng)導的巴黎機場公司與清華大學合作，經(jīng)過兩輪競賽三次修改，在中國國家大劇院國際競賽中36個設(shè)計單位的69個方案中奪標。1999年7月，獲選為最終的建設(shè)方案。安德魯曾說

　　國家大劇院主要設(shè)計者：保羅 安德魯“我想打破中國的傳統(tǒng)，當你要去劇院，你就是想進入一塊夢想之地”。安德魯這樣形容他的作品――巨大的半球仿佛一顆生命的種子?！爸袊鴩掖髣≡阂磉_的，就是內(nèi)在的活力，是在外部寧靜籠罩下的內(nèi)部生機。一個簡單的‘雞蛋殼’，里面孕育著生命。這就是我的設(shè)計靈魂：外殼、生命和開放。”

　　在大劇院設(shè)計圖紙需要進一步深入論證，朱镕基接見了他。安德魯匆忙出發(fā)，急切中，竟然穿了兩只不同的鞋，談話過程中，朱總理突然將眼睛往地上看。窘迫的安德魯以為朱總理看到了他兩只鞋子不同的“熊樣”，結(jié)果，朱總理一字一頓對他說:我們接受你的設(shè)計，會承擔非常巨大的壓力。我們給你這塊土地，是中國最珍貴的黃金之地。全中國人民都會來品評你的作品。有51%的人贊同你的作品，你就成功了。

　　早在20世紀50年代，中國政府對長安街的規(guī)劃就設(shè)想了國家大劇院的建設(shè)，周恩來批示到，地址“在天安門以西為好”。最后因財政原因沒有實施。

　　1958年——黨中央為迎接建國十周年慶典在首都北京建一批大型公共建筑即建國十大建筑。

　　后因文革原因國家大劇院工程一直未能上馬。

　　1990年——文化部組建國家大劇院籌備處進行前期工作。

　　1993年——提出可行性研究報告進行三種建設(shè)方案的論證：

　　1996年——黨的十四屆六中全會上提出有計劃地建設(shè)。

　　1997年 9月——中央政治局常委會決定建設(shè)國家大劇院。

　　1997年12月——有國內(nèi)5家設(shè)計單位提出了7個設(shè)計方案。

　　1998年 4月——國務(wù)院批準國家大劇院工程立項建設(shè)，開始其建設(shè)方案的估計競賽。邀請17家，自報名19家，共提出44個方案。第一輪：5個入圍;第二輪：(1998年11月)評選結(jié)果五個入圍。提出三個方案。決定采用巴黎機場設(shè)計公司方案，清華大學配合修改。

　　在調(diào)整方案時，考慮國家大劇院與天安門廣場和人民大會堂的關(guān)系，兩次將用地范圍擴展，擴到人民大會堂南側(cè)路。這樣大劇院南移70m，對改善周圍環(huán)境起到了關(guān)鍵作用。